Од деветом веку (иако су историчари и даље неизвесни у вези са тачним датумом његовог проналаска) до средине 1800-их, црни прах је једини експлозив доступан. Једна врста експлозива је стога била употребљена као погон за пушке и сврху експлозије у било којој војној, рударској и грађевинској индустрији.
Индустријска револуција је донела нова открића у експлозивним и иницијационим технологијама. Стога, принцип специјализације ради између војне и цивилне примене експлозива, захваљујући економичности нових производа, свестраности, снагу, прецизности или могућности да се складишти у дужем временском периоду без значајног погоршања.
Без обзира на то, понекад се употребљавају војне облике за рушење грађевина и структура и карактеристике АНФО-а (АНФО је акроним за мешавину амонијум нитратних уља), иако је изворно развијен за употребу у рударству, такође је цењена од стране војске.
Ниски експлозиви против високих експлозива
Експлозиви су хемикалије, и као такве доносе реакције. Две различите врсте реакција (дефлаграција и детонација) омогућавају разлику између високог и ниског експлозива.
Такозвани "експлозиви ниског реда" или "мали експлозиви", као што је црни прах, имају тенденцију да генеришу велику количину гасова и запале на подзонским брзинама.
Ова реакција се зове дефлаграција. Ниски експлозиви не стварају ударне таласе.
Погон за пушке или ракете, ватромет и специјални ефекти су најчешће примене за мале експлозиве. Међутим, иако су високи експлозиви безбеднији, мали експлозиви и данас се користе у неким земљама за примену на рударству, у основи због трошкова.
У САД, употреба црног праха за цивилну употребу је забрањена од 1966. године.
Са друге стране, "експлозиви високог реда" или "високи експлозиви", као што је Динамите, имају тенденцију да детонирају што значи да стварају високотемпературне и високотлачне гасове и ударни талас који креће око или више од брзине звук, који разбија материјал.
Супротно ономе што већина људи сматра да су високи експлозиви често сигурни производи (нарочито што се тиче секундарног експлозива, погледајте овде испод). Динамит се може испустити, ударити и чак спалити без случајног експлозија. Дизајн је измислио Алфред Нобел 1866. године управо због исте сврхе: омогућавање сигурније употребе ново откривеног (1846) и веома нестабилног нитроглицерина, мешањем са посебном глине, званом киеселгухр.
Примарно наспрам секундарних и терцијарних експлозива
Примарни и секундарни експлозиви су подкатегорије високог експлозива. Критеријуми се односе на извор и јачину стимулуса који је неопходан за иницирање датог високог експлозива.
- Примарни експлозиви могу се лако детонирати због њихове екстремне осетљивости на топлоту, трење, ударе, статичку струју. Меркур фулминат, оловни азид или ПЕТН (или пентрит, или исправнији Пента Еритритол Тетра нитрат) су добри примери примарног експлозива који се користи у рударској индустрији. Могу се наћи у експлозијама и детонаторима .
- Секундарни експлозиви су такође осетљиви, посебно на топлоту, али ће их нагињати на детонацију када су присутни у релативно великим количинама. Може да звучи као парадокс, али камион динамита ће палити на детонацију брже и лакше у поређењу са једним штапом динамита.
- Терцијални експлозиви , као што је амонијум нитрат, требају знатну количину енергије за детонацију, због чега су, под одређеним условима, званично класификовани као не експлозиви. Они су ипак потенцијално изузетно опасни производи, што показују разорне несреће које укључују амонијум нитрат у новијој историји. Ватра је детонирала око 2.300 тона амонијум нитрата изазвале најсмртоносније индустријске несреће у америчкој историји која се догодила 16. априла 1947. године у Тексас Ситију у Тексасу. Забележено је близу 600 жртава, а повријеђено је 5.000 људи. У последње време, фабричка несрећа АЗФ у Тулузу, Француска, показала је опасност у вези са амонијум нитрата. Експлозија се догодила 21. септембра 2001. године у складишту амонијум-нитрата, у којем је погинуло 31 особа, а повређено је 2.442, а њих 34 озбиљно. Сваки прозор је био разбијен у кругу од три до четири километра. Материјалне штете биле су обимне, пријављено је да прелази 2 милијарде евра.